A terra rugia e o céu se tornava negro. A grande montanha cuspia fogo e cinzas, enquanto Pompeia mergulhava no caos. Casca, Otão e Mortag não tinham tempo a perder. Strabo estava livre, mas sua família e seus preciosos arquivos de construção ainda estavam em perigo.
Casca correu pelas ruas em chamas, desviando de pedras incandescentes e colunas que desabavam. Nos aposentos de Strabo, encontrou os planos do Coliseu espalhados pelo chão. Ao recolhê-los, sentiu o calor da lava próxima e o peso das cinzas sobre os ombros. Com o ar denso e tóxico, cada passo era uma luta contra a morte.
Otão, por sua vez, atravessava o caos em busca de Hector. Encontrou-o em meio às ruínas da taverna Tritão, soterrado por destroços. "Não vou te deixar aqui!", gritou o lanista, puxando o gladiador ferido. Mas Hector, sentindo a morte se aproximar, segurou seu braço. "Vai, Otão. Roma precisa de ti." Com lágrimas nos olhos, Otão viu seu amigo ser engolido pelas chamas, enquanto recuava para salvar sua própria vida.
Enquanto isso, Mortag lutava contra os guardas de Caecilius Garbo, que tentava assassinar Freyja. O senador, tomado pelo desespero, ergueu uma adaga para silenciá-la, mas antes que pudesse feri-la, sentiu o aço de Mortag atravessar seu peito. O bárbaro ergueu Freyja em seus braços e correu para longe da destruição iminente.
O trio escapou nos últimos momentos, encontrando Strabo e sua família prontos para partir. Ao longe, a cidade era consumida pelo fogo e pelas trevas. A erupção do Vesúvio entraria para a história, e eles viveram para contá-la.
Semanas depois, já em Roma, a notícia da morte de Vespasiano ecoava pelos palácios. Seu filho Tito assumia o trono e, ao ouvir sobre o heroísmo do trio, recompensou-os. Os traidores que desviaram verbas foram punidos, suas riquezas confiscadas para garantir a construção do Coliseu. Otão tornou-se o maior lanista de Roma, e Tito ergueu uma estátua de Hector em seu ludus, garantindo que seu nome jamais fosse esquecido.
Mortag retornou à Germânia, agora consolidado como rei, e selou um acordo de paz com Roma, garantindo que seu povo jamais voltaria a ser escravizado. Casca, por sua vez, casou-se com Freyja e tornou-se um dos homens de confiança do novo imperador.
E assim, nas páginas do tempo, seus nomes foram imortalizados como heróis que desafiaram os deuses e sobreviveram ao fogo do próprio inferno.
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| Dezenas de corpos foram preservados sob as cinzas vulcânicas que os matou lentamente nos primeiros dias e instantaneamente quando o fluxo piroclástico eclodiu. |
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